Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Oxford, citado por The Guardian, reveló que consumir café o té a temperaturas superiores a 65 °C podría triplicar la probabilidad de desarrollar cáncer escamoso de esófago. El peligro no proviene del grano o de la hoja, sino del calor que produce micro‑lesiones en la mucosa cada vez que se ingiere la bebida sin dejarla enfriar.

Temperatura y riesgo de carcinogenicidad

En 2016 la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), organismo dependiente de la OMS, clasificó las bebidas por encima de los 65 °C como “probablemente carcinógenas para los humanos”. La clasificación se basa exclusivamente en el daño térmico: cada sorbo que supera esa temperatura genera quemaduras microscópicas que, con el tiempo, pueden desencadenar transformaciones malignas en el tejido esofágico.

Lo que muestra la evidencia científica

El análisis más citado proviene del UK Biobank, que siguió a 454 796 adultos durante más de una década. Los participantes que describieron sus bebidas como “muy calientes” presentaron un riesgo 2,5 veces mayor de carcinoma escamoso de esófago frente a quienes las tomaban templadas. Un estudio paralelo realizado en Kenia halló un aumento de 3,7 veces bajo la misma condición.

Estos datos no indican que una sola taza a alta temperatura provoque cáncer; la investigación subraya la necesidad de una exposición prolongada y repetida. La costumbre de beber al instante, sin dejar reposar la taza, y la preferencia cultural por el calor inmediato son factores que potencian el peligro.

Riesgo relativo versus riesgo absoluto

Cuando se habla de “triplicar” el riesgo se trata de una medida relativa. El carcinoma escamoso de esófago sigue siendo poco frecuente en la mayoría de los países occidentales; en el estudio del UK Biobank se contabilizaron apenas 242 casos entre los más de 450 000 participantes. Por eso, aunque la cifra relativa sea alarmante, la probabilidad absoluta para la mayor parte de los cordobeses sigue siendo muy baja.

Cómo proteger el esófago sin perder el placer

La solución práctica es sencilla: dejar reposar la bebida unos minutos antes de tomarla. Una temperatura de 55 °C o menos basta para saborear el café o el té sin comprometer la salud. Usar tazas con aislamiento, termómetros de cocina o simplemente soplar ligeramente antes de sorber ayuda a controlar la temperatura.

En la cultura del mate ya está arraigada la costumbre de esperar a que el agua baje de ebullición; trasladar ese hábito al café y al té puede ser una medida preventiva eficaz sin sacrificar el ritual matutino.