Reino Unido envía un Voyager para reabastecer aviones saudíes en la guerra de Yemen

El primer ministro británico Keir Starmer anunció este lunes en la sede de la ONU, en Nueva York, que la Real Fuerza Aérea (RAF) pondrá en operación un avión de reabastecimiento en vuelo Airbus Voyager. La aeronave entregará combustible a cazas de la Fuerza Aérea Saudí que están bajo ataque de drones y misiles lanzados por los rebeldes hutíes, en el marco de la escalada que vive la ofensiva en Yemen.

Detalles del acuerdo y calendario de la misión

Según informó la prensa británica, el despliegue comenzará en los próximos días y está previsto para una fase inicial de unas semanas. La duración podrá revisarse de acuerdo a la evolución del conflicto en el terreno. El Voyager operará exclusivamente en misiones defensivas, sin participar en ataques, y su única tarea será repostar en el aire a los aviones saudíes que se encuentran expuestos a los lanzamientos de drones y misiles de los hutíes, quienes cuentan con el respaldo de Irán. La decisión se tomó tras la solicitud formal de Riad, aprobada la noche anterior por el ministro de Defensa Wes Streeting y el ministro de Relaciones Exteriores Ed Miliband.

Contexto del conflicto y la importancia del estrecho de Bab el‑Mandeb

La guerra en Yemen se inició en 2014, cuando los rebeldes hutíes tomaron la capital, Saná, y desde entonces el país se ha convertido en un tablero de tensiones regionales. En julio de 2023 la coalición liderada por Arabia Saudita intentó impedir el aterrizaje de un avión con combatientes hutíes provenientes de Irán, reactivando la violencia. El 10 de septiembre los hutíes capturaron el estratégico puerto de Mokha y, al día siguiente, la isla de Mayun, en la entrada meridional del Mar Rojo. Ese paso, conocido como Bab el‑Mandeb, concentra alrededor del 12 % del comercio mundial; su bloqueo amenaza la circulación de petróleo y mercancías, lo que eleva la preocupación de gobiernos y empresas internacionales.

Implicancias para Londres y la región

Starmer argumentó que la medida busca “garantizar los intereses del Reino Unido y de la región” y mantener abiertas las rutas del petróleo, vitales para la economía británica. En la misma declaración, el gobierno londinense condenó los ataques hutíes, reiteró su compromiso con la estabilidad regional, la protección de civiles y el acceso humanitario. La medida también responde al temor de que la crisis energética eleve el costo de la vida en los hogares británicos, una preocupación que ha resonado en las calles de Londres y en los debates parlamentarios.

Precedentes y miras a futuro

El reabastecimiento aéreo no es una novedad en el conflicto yemení. En 2018 la coalición saudí puso fin a un acuerdo con Washington que permitía al Pentágono repostar a un quinto de sus aviones, después del asesinato del periodista Jamal Khashoggi. El compromiso británico es mucho más limitado: un solo Voyager y un carácter estrictamente defensivo. Las fuentes consultadas no confirmaron si el Parlamento será informado ni cuáles serán los criterios de revisión, aunque la atención se centra ahora en la provincia de Marib, último bastión petrolero que los hutíes no han logrado conquistar. El futuro de la intervención dependerá de la capacidad de los rebeldes para mantener la presión sobre la costa y de la respuesta de la comunidad internacional ante la creciente amenaza al tráfico marítimo.

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