Irkutsk bajo sospecha de peste neumónica: cómo responden la OMS, EE.UU. y Moscú

Una técnica de laboratorio de 28 años falleció a principios de octubre en la ciudad siberiana de Irkutsk, lo que obligó a las autoridades sanitarias rusas a poner en cuarentena a cinco hospitales y a colocar bajo observación médica a cerca de 200 personas. El caso todavía no está confirmado como peste neumónica, pero la incertidumbre reavivó la alarma internacional.

Washington solicita información y ofrece apoyo

El Departamento de Estado de EE.UU. contactó a sus homólogos rusos el viernes 2 de octubre, apenas un día después del deceso. Según informó un funcionario a la agencia EFE, el gobierno estadounidense está “analizando la situación” y evaluará la posibilidad de brindar asistencia técnica a Moscú. En ese momento, el presidente Donald Trump, que se preparaba para un acto de campaña en Nebraska, manifestó su disposición a ayudar “en todo lo posible” y anunció que mantendría una conversación con el presidente Vladimir Putin en las próximas horas.

La posición de la Organización Mundial de la Salud

Christian Lindmeier, portavoz de la OMS en Ginebra, explicó que el Instituto Antiplaga de Irkutsk trabaja con la bacteria Yersinia pestis, responsable de la peste. Sin embargo, la organización aún no ha recibido una notificación oficial bajo el Reglamento Sanitario Internacional, y la causa de la muerte sigue sin confirmarse. Los laboratorios continúan con los análisis y, hasta el momento, no se han detectado agentes infecciosos peligrosos entre los contactos cercanos.

El informe preliminar enviado por las autoridades sanitarias rusas a la OMS indica que todas las personas que estuvieron en contacto con la fallecida fueron identificadas, puestas bajo observación y, hasta la fecha, ninguna ha presentado síntomas. La OMS califica el riesgo como moderado‑bajo para Irkutsk, bajo para el resto de Rusia y muy bajo para Europa, aunque advierte que la evaluación podría modificarse si aparecen nuevos datos.

Entendiendo la peste neumónica

La peste, provocada por Yersinia pestis, se presenta en formas bubónica, septicémica, faríngea y neumónica. Esta última, que afecta los pulmones, es la única capaz de transmitirse de persona a persona mediante gotículas al toser o estornudar, lo que la convierte en la variante más temida por la comunidad médica. El período de incubación puede ser tan corto como 24 horas y, con tratamiento antibiótico oportuno, la tasa de curación es alta.

Hoy en día la mayoría de los casos humanos se concentran en África, sobre todo en Madagascar, República Democrática del Congo y Perú. A nivel mundial se estiman cerca de mil casos anuales, mayormente en Asia y África. La bacteria sigue presente en animales silvestres de todos los continentes salvo Oceanía, y la transmisión a humanos suele producirse por picaduras de pulgas infectadas o por contacto con tejidos de animales enfermos.

Reacciones en la región y opinión de expertos argentinos

El gobernador de Irkutsk, Igor Kobzev, describió la muerte como una “neumonía de origen desconocido” y aseguró que las medidas preventivas están bajo la supervisión de Rospotrebnadzor. Por su parte, el gobernador de la vecina república de Buriatia, Alexei Tsydenov, primero afirmó que la trabajadora había fallecido de peste y luego matizó que se trataba de una hipótesis sin pruebas concluyentes.

El doctor Marcelo Rodríguez Fermepin, jefe del Laboratorio de Virología de un hospital universitario y profesor de Microbiología Clínica en la UBA, recordó que la bacteria sigue circulando en Asia y África, pero que “los humanos nos hemos vuelto un poco más resistentes y la bacteria un poco menos letal”. Según él, el riesgo de que la peste aparezca en Argentina es “muy bajo”, ya que no se registran casos recientes en el país.

Medidas locales y perspectiva a futuro

Además de la cuarentena hospitalaria, la planta de aluminio de Shelekhov, donde se ubica el instituto, pidió a sus empleados usar mascarilla y buscar atención médica ante cualquier síntoma. Hasta ahora, no se han reportado nuevos contagios entre los trabajadores del instituto ni en la población circundante.

La OMS sigue monitoreando el caso y está dispuesta a colaborar con Rusia si se lo solicita. La comunidad internacional observa con cautela, recordando que la peste neumónica, aunque rara, puede convertirse en una emergencia de salud pública si se propaga sin control.

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