De Nashville a Hollywood: el recorrido de “I Will Always Love You” entre Dolly Parton y Whitney Houston

En 1973 Dolly Parton, recién salida del programa de Porter Wagoner, tomó su guitarra y escribió una balada que serviría de despedida a su mentor. La canción, titulada “I Will Always Love You”, nació en una noche de angustia y cariño, y la cantó al mismo Wagoner para cerrar su etapa de siete años en The Porter Wagoner Show.

El debut country que conquistó Billboard

Parton lanzó el tema como sencillo en 1974 y, en cuestión de meses, alcanzó la cima de la lista Billboard Hot Country Songs. Ese mismo año, Elvis Presley mostró interés en grabarla, pero el representante del rey del rock, el coronel Tom Parker, exigió el 50 % de los derechos editoriales. Dolly, que consideraba la canción su mayor activo, rechazó la oferta y mantuvo la autoría para su familia, una decisión que más tarde se revelaría clave para su legado.

Linda Ronstadt lleva la balada al pop suave

En 1975 la cantante de folk‑rock Linda Ronstadt versionó la canción, dándole una interpretación más ligera y alejándola del sonido puro del country. La versión de Ronstadt se difundió en la radio y en los discos de la época, manteniendo viva la melodía mientras Dolly seguía cosechando éxitos con temas como “Jolene”. Ese arreglo más suave sería la base sobre la que, veinte años después, se construyó la versión más famosa.

El guion de “El guardaespaldas” y la urgencia de Costner

Cuando la producción de la película “El guardaespaldas” (1992) buscaba una canción que acompañara la historia de amor entre Frank Farmer (Kevin Costner) y Rachel Marron (Whitney Houston), la primera opción –“What Becomes of the Brokenhearted”– quedó descartada por problemas de derechos. Costner, que también producían la cinta, recordó a Parton la canción que había salvado a su carrera años atrás y le pidió permiso. Dolly la envió sin saber qué ocurriría después, pero aceptó sin dudar.

David Foster reimagina la pieza para la voz de Whitney

El productor David Foster tomó la versión de Ronstadt como punto de partida, pero le dio una estructura pop que resaltara la potencia vocal de Houston. La propuesta incluía iniciar la canción a capela, creando un momento íntimo que se expandía con la orquesta. Además, se reincorporó el tercer verso original de Dolly, que la versión de Ronstadt había omitido, devolviendo al tema su esencia completa y permitiendo que la interpretación de Whitney alcanzara niveles épicos.

Éxitos de Billboard y premios Grammy

La versión de Whitney se lanzó en la banda sonora de “El guardaespaldas” y se quedó 14 semanas consecutivas en la cima del Billboard Hot 100, convirtiéndose en una de las canciones más longevas de la década. En los Grammy 1994 la pieza le valió a Houston los premios a Grabación del Año y Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina, mientras la banda sonora se llevó el Grammy al Álbum del Año. Dolly Parton, al escuchar la versión en la radio, recordó el momento con una mezcla de asombro y orgullo, confirmando que la canción había trascendido generaciones y géneros.

El legado que sigue resonando

Más de cuatro décadas después, “I Will Always Love You” sigue siendo un referente tanto en Nashville como en Hollywood. La canción ha sido reinterpretada en programas de televisión, concursos de talento y eventos benéficos, demostrando que la emotividad de una despedida puede convertirse en un himno universal. En Córdoba, la balada se escucha en radios locales y en aulas de música, donde profesores la utilizan para enseñar estructura de canción y derechos de autor, recordando siempre la decisión de Dolly de proteger su obra.

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