En Córdoba, como en la mayoría de nuestras grandes ciudades, el aire que respiramos está saturado de partículas finas (PM2.5) procedentes de la industria, el tráfico y la quema de residuos. La relación entre smog y enfermedades respiratorias ya está documentada, pero la ciencia reciente apunta a un daño menos visible: el deterioro de encías y dientes.

Experimento con roedores que alerta a la comunidad médica

Un grupo de investigadores brasileños expuso a 40 ratones machos a concentraciones de PM2.5 de 600 µg/m³, una cifra veinte veces superior a la media que se registra en zonas de alto tráfico. Los animales se dividieron en tres grupos: uno respiró aire filtrado, otro inhaló el smog durante 30 días y el tercero lo hizo durante 60 días. A la mitad de los sujetos se les indujo inflamación periodontal mediante microinyecciones de lipopolisacárido.

Resultados que revelan un cofactor peligroso

Los datos mostraron que la exposición prolongada a las partículas provocó estrés oxidativo, hiperqueratosis y desorganización epitelial tanto en la lengua como en el periodonto. En los ratones con inflamación previa, el smog redujo notablemente la fracción de volumen óseo alveolar, lo que indica que la contaminación actúa como un cofactor que empeora una enfermedad ya existente, más que como origen directo de la periodontitis.

Eco de los hallazgos en poblaciones humanas

Estudios realizados en China, que abarcaron 96 ciudades, vincularon incrementos sostenidos de PM2.5 con un aumento del 7‑9 % del riesgo de periodontitis. En Corea del Sur, más de 42 000 participantes mostraron mayor prevalencia de enfermedad periodontal cuando los niveles de PM10 subieron. Sin embargo, la evidencia no es homogénea: una investigación colombiana de 2025 no encontró asociación significativa entre PM2.5 y periodontitis grave, lo que subraya la complejidad de los factores ambientales y genéticos.

Limitaciones que obligan a la cautela

Trasladar resultados de ratones jóvenes a la población humana implica varios retos. La dosis utilizada en el laboratorio es mucho mayor que la exposición cotidiana, y el modelo no contempla variables como la higiene bucal, la dieta o la predisposición genética. Además, los estudios humanos suelen basarse en datos de exposición estimados y no siempre incluyen mediciones directas de la salud dental, como movilidad o pérdida de piezas.

Implicancias para los cordobeses

En la capital, los índices de PM2.5 superan en ocasiones los 40 µg/m³, según el monitoreo de la Secretaría del Ambiente. Aunque esa cifra está lejos de los 600 µg/m³ del experimento, la exposición crónica puede generar un “efecto suma” que, junto a una higiene bucal deficiente, favorezca la inflamación periodontal. La recomendación práctica es sencilla: usar filtros de aire en casa, evitar actividades al aire libre en los picos de smog y, por supuesto, mantener una rutina dental rigurosa.

En definitiva, la contaminación del aire se está infiltrando en un terreno que antes se consideraba ajeno a sus efectos: nuestras bocas. La ciencia avanza, pero la prevención sigue siendo la mejor herramienta para que el smog no nos deje sin sonrisa.