Jugar el Mundial es un sueño para cualquier futbolista. Sin embargo, en 1958, un jugador decidió renunciar a esa oportunidad para defender a su país y luchar por la independencia.
El protagonista es Rachid Mekhloufi, quien estaba a las puertas de disputar su primer Mundial con Francia en 1958. Era una de las grandes promesas del equipo y llegaba a la Copa del Mundo de Suecia como una de las figuras. Sin embargo, decidió abandonar la concentración y cambiar el rumbo de su carrera para sumarse a la lucha por la independencia de Argelia.
LA HISTORIA DE RACHID MEKHLOUFI
Mekhloufi había nacido en Sétif, en la entonces Argelia francesa. Como delantero del Saint-Étienne, se había consolidado rápidamente y ya había ganado la liga francesa. Su gran nivel lo llevó a la Selección de Francia.
Su carrera dio un giro inesperado cuando el Frente de Liberación Nacional (FLN), que encabezaba la lucha independentista argelina, organizó en secreto un seleccionado compuesto por jugadores nacidos en la colonia francesa. El objetivo era utilizar al fútbol como una herramienta política y mostrarle al mundo que había un pueblo que reclamaba su independencia.
Mohamed Boumezra, encargado de reclutar a los jugadores, contactó en secreto a 33 futbolistas que actuaban en Francia. Mekhloufi aceptó la propuesta y, entre el 13 y el 14 de abril de 1958, escapó de la concentración junto a otros tres compañeros. El destino era Túnez, donde funcionaba el gobierno provisional argelino.
La fuga provocó una fuerte reacción en Francia. Los clubes rescindieron contratos y la prensa informó sobre la desaparición de los jugadores. Mientras tanto, el equipo del FLN comenzó una extensa gira internacional. La FIFA no reconoció oficialmente al combinado y llegó a advertir sobre posibles sanciones, aunque con el tiempo le permitió jugar amistosos. Entre 1958 y 1962, Mekhloufi jugó alrededor de 40 partidos con aquel seleccionado, que llevó la causa independentista por distintos países.
Con los Acuerdos de Évian y la independencia argelina en 1962, el equipo del FLN se transformó en la base de la nueva selección nacional de Argelia. Mekhloufi regresó entonces al Saint-Étienne y recuperó rápidamente su lugar entre los mejores jugadores del país: ganó otros tres títulos de liga, fue elegido tres veces como mejor jugador del campeonato y terminó su etapa en el club con 151 goles.
Además, Mekhloufi representó a Argelia entre 1963 y 1969. Tras su retiro, fue entrenador en varios países y participó del cuerpo técnico argelino en el Mundial de España 1982. Con un inmenso legado deportivo y político, murió en 2024, a los 88 años.
