La salud de los pontífices: de Juan XXIII al primer papa estadounidense

El Vaticano ha pasado de guardar silencio sobre dolencias graves a publicar boletines médicos casi a diario. Desde el cáncer de estómago que ocultó Juan XXIII hasta la reciente detección de un nódulo pulmonar en el papa estadounidense Robert Prevost, cada caso refleja una movida distinta en la relación entre la Iglesia y los medios.

Juan XXIII y el encubrimiento del cáncer

Cuando Angelo Giuseppe Roncalli fue elegido como Juan XXIII a los 76 años, el mundo esperaba una era de reformas. Lo que nadie supo en ese momento es que, pocos meses antes de su fallecimiento el 3 de junio de 1963, el pontífice luchaba contra un cáncer de estómago. En pleno Concilio Vaticano II, el Vaticano sólo insinuó que el papa estaba gravemente enfermo; la verdadera causa se dio a conocer tras su muerte, generando una sombra de desconfianza que tardó décadas en disiparse.

Pablo VI y Juan Paulo II: escasez de datos oficiales

Giovanni Battista Montini, conocido como Pablo VI, sufrió artrosis y problemas de movilidad durante los años setenta. Murió el 6 de agosto de 1978 a los 80 años por un infarto en Castel Gandolfo, pero la información sobre su estado físico nunca salió del Vaticano. Apenas 33 días después, Albino Luciani, Juan Paulo II, falleció a los 65 años. El anuncio oficial citó un infarto sin autopsia y los comunicados contradictorios avivaron teorías conspirativas que todavía circulan en foros de internet.

Juan Pablo II: la era de la transparencia parcial

El atentado del 13 de mayo de 1981 cambió el juego. Tras quedar gravemente herido, el Vaticano empezó a difundir boletines médicos casi a cada hora, y las imágenes del papa polaco en cama se volvieron virales. En los años siguientes se anunciaron varias operaciones, como la extracción de un tumor benigno de colon en 1992. Sin embargo, la enfermedad de Parkinson, visible desde la década de 1990, tardó en ser reconocida oficialmente, manteniendo un nivel de opacidad que dejó a los fieles con dudas.

Benedicto XVI y la renuncia que rompió tabúes

Cuando el alemán Joseph Ratzinger asumió el papado a los 78 años, la información sobre su salud quedó en un nivel mínimo. El 11 de febrero de 2013 anunció su renuncia, citando el deterioro de sus fuerzas físicas y mentales, una decisión inédita en siete siglos. No se reveló una patología concreta, pero el hecho abrió un amplio debate sobre la aptitud de un pontífice para gobernar la Iglesia y obligó al Vaticano a replantear su política de comunicación sanitaria.

Francisco: dolores, cirugías y la última enfermedad

Jorge Mario Bergoglio, elegido a los 76 años, había sido operado en su juventud por la extirpación de parte de un pulmón. Durante su pontificado se reportaron dolores de rodilla que lo obligaron a usar bastón y, luego, silla de ruedas. En julio de 2021 se operó de colon en el hospital Gemelli de Roma; en junio de 2023 se sometió a una cirugía por una hernia abdominal. En febrero de 2025 ingresó por bronquitis que se complicó en neumonía bilateral, permaneciendo internado más de cinco semanas. Los boletines médicos del Vaticano detallaban cada paso, y el vestíbulo del Gemelli se convirtió en una sala de prensa donde los médicos respondían en directo a la prensa internacional. El 21 de abril de 2025, a los 88 años, Francisco falleció, un día después de su última aparición pública por la Pascua.

El futuro con Robert Prevost, el primer papa estadounidense

El 11 de octubre de 2026, el propio León XIV anunció, tras la oración del ángelus, la detección de un nódulo pulmonar en pruebas rutinarias. Dos días después, el nuevo pontífice, Robert Francis Prevost, ingresó en la policlínica Gemelli, iniciando una etapa en la que la salud del papa será seguida de cerca por los medios y los fieles. La transparencia, aunque a veces incómoda, se ha convertido en parte del oficio del Vaticano, marcando una nueva era de información médica abierta y constante.

Explorá más noticias en nuestra sección: Mundo