El choque entre Argentina y Cabo Verde por los dieciseisavos de final del Mundial 2026 no solo despierta expectativa por el favoritismo de la Albiceleste, sino también por lo que representa para el seleccionado africano, que disputa por primera vez una Copa del Mundo. En ese contexto, José Rui Águas, exentrenador de Cabo Verde y exfutbolista de Portugal, analizó el presente del equipo que intentará dar el gran golpe frente al campeón del mundo.
Con experiencia al frente del seleccionado africano en dos ciclos distintos y una destacada trayectoria como jugador en Benfica, Porto y la selección portuguesa, Águas aseguró que la principal fortaleza de Cabo Verde está en el funcionamiento colectivo: “Básicamente, es un equipo muy solidario, muy unido. Un equipo muy colectivo. No es un equipo de grandes valores individuales, pero tiene una dupla de defensores centrales muy buena, muy estable, y un número seis muy importante”.
El entrenador explicó que el crecimiento del equipo pasa por su capacidad para competir como bloque y no tanto por las individualidades: “En otros años tenían más calidad en ataque. Ahora también tienen buenos jugadores, pero lo más peligroso es cómo funcionan como equipo. Están debutando en un Mundial, representan a un país pequeño y están muy entusiasmados. Contra Argentina imagino un planteo parecido al que tuvieron frente a España: defender mucho y aprovechar sus oportunidades”.
Águas también recordó con emoción su paso por Cabo Verde y reconoció que fue una de las experiencias más enriquecedoras de su carrera: “Fui muy feliz en Cabo Verde. Jugué para Portugal, Benfica y Porto, pero nunca sentí tanta unión, intensidad y apoyo como allí. Es un pueblo inmigrante, con apenas medio millón de habitantes, y el fútbol sirve para unir a las comunidades caboverdianas repartidas por el mundo”.
Entre los momentos más especiales de su ciclo, destacó un triunfo que todavía permanece en su memoria: “Una de las mayores alegrías que tuve fue ganarle a Portugal en un amistoso. Soy portugués, así que era algo extraño, pero entendí la importancia que tenía para el pueblo caboverdiano. Fue un momento muy especial”.
Además, resaltó el compromiso de los futbolistas con los que trabajó durante su gestión: “Dirigí a jugadores como Vozinha, Stopira, Pico Lopes, Diney Borges, Kelvin Pires, Ryan Mendes y Da Costa. Conozco muy bien la mentalidad de este grupo y por eso sé que nunca se rinden. Son guerreros”.
A pesar de su identificación con Cabo Verde, el entrenador no ocultó la admiración que siente por Lionel Messi, a quien definió con palabras de enorme reconocimiento: “De Messi ni hablar. Es el jugador que más aprecio. Creo que es el futbolista más diferente de todos los demás, el más perfecto en un cuerpo pequeño. Es admirable”.
También valoró la capacidad histórica de Argentina para producir grandes futbolistas: “Siempre me llamó la atención cómo un país que no es enorme y que no tiene recursos ilimitados produce tanto talento. Hay algo especial en el futbolista argentino: su actitud, su personalidad y sus ganas de competir”.
Consultado sobre el histórico debate entre Messi y Cristiano Ronaldo, fue contundente: “Para el aficionado caboverdiano, en este momento, eso no importa. Lo único que ven es a Messi, porque es el rival que tienen enfrente y porque existe una enorme admiración hacia él en todo el mundo del fútbol”.
ELOGIOS PARA SCALONI Y UN MENSAJE ESPECIAL PARA LOS ARGENTINOS
Más allá de su deseo de que Cabo Verde logre una actuación histórica, José Rui Águas también dedicó palabras de reconocimiento para Lionel Scaloni, a quien consideró una de las claves del exitoso presente de la Selección Argentina.
“A los argentinos no tengo mucho que decirles más que mi admiración y mi deseo de que hagan un gran Mundial. Claro que en este partido estaré del lado del más débil porque es el equipo que dirigí y al que le tengo mucho cariño. Pero Argentina es un país que me gusta mucho y al que espero volver”.
Sobre el entrenador campeón del mundo, el portugués destacó especialmente su capacidad de liderazgo y manejo del grupo: “Entiendo que Scaloni es una excelente persona. Es muy importante que quien dirige una selección tenga esa capacidad humana para relacionarse con los jugadores. En una selección llegan futbolistas de muchos clubes y gestionar ese grupo no es sencillo. Creo que Scaloni ha encontrado perfectamente su lugar y por eso ha tenido tanto éxito”.
Con sentimientos divididos entre el cariño por Cabo Verde y la admiración que siente por el fútbol argentino, Águas seguirá un partido que puede quedar en la historia. Mientras el conjunto africano buscará concretar la mayor hazaña de su existencia, el exseleccionador sabe que enfrente estará uno de los grandes candidatos al título, liderado por un futbolista al que considera único en la historia del deporte.
