1 de cada 4 exjugadores de la NFL murió con encefalopatía traumática crónica

El hallazgo más impactante del último estudio

Un equipo de científicos de Mass General Brigham se sumó a la discusión sobre la salud de los exjugadores de la NFL tras analizar los registros de 878 jugadores que fallecieron entre 2016 y 2021. De esos, 215 resultaron con encefalopatía traumática crónica (ETC) en la autopsia, lo que sitúa la cifra mínima en 24,5 %.

El número real podría ser mucho mayor

Los investigadores advirtieron que el 24,5 % es solo el “piso” de la prevalencia real. El estudio se basó en cerebros donados y en certificados de defunción; 643 fallecidos no tuvieron su cerebro examinado y, según datos de la NPR, otros 215 presentaron alguna enfermedad neurodegenerativa sin poder confirmar ETC de forma retrospectiva. Al combinar ambos grupos, la cifra podría superar ampliamente el 25 %.

Síntomas y la relación con la demencia

La ETC se asocia a impactos repetidos en la cabeza y se manifiesta con pérdida de memoria, cambios de humor, confusión y deterioro de funciones ejecutivas. En el estudio, más del 90 % de los casos diagnosticados en estadio IV también habían recibido un diagnóstico clínico de demencia durante su vida. En los estadios menos avanzados, alrededor del 40 % de los cerebros sin ETC presentaban demencia, lo que evidencia la necesidad de seguir investigando para diferenciar ambas condiciones.

Reacciones de la liga y de los jugadores

El autor principal, Daniel Daneshvar, señaló que la estimación del 25 % está en el extremo bajo de una escala que podría llegar al 97 % si se asumiera que todos los fallecidos tenían la enfermedad, salvo los 20 cerebros descartados. La edad promedio de los donantes fue de 66 años, lo que indica que la mayoría desarrolló su carrera antes de 2005, época en la que la ETC empezó a ser diagnosticada. Por eso, los resultados no describen necesariamente la situación de la liga actual, que ha introducido medidas como restricciones a jugadas peligrosas, sanciones por impactos casco contra casco y el uso de “Guardian Caps”.

El futuro de la detección y el tratamiento

La NFL, a través de declaraciones recogidas por The New York Times y NPR, reiteró su compromiso de seguir haciendo el juego más seguro y ampliar los recursos de salud física y mental para sus exjugadores. La NFL Players Association calificó los hallazgos como una señal de alerta para todo el ecosistema del fútbol americano. Mientras tanto, la comunidad científica busca herramientas que permitan detectar la ETC en vida, un paso crucial para ofrecer tratamientos antes de que la enfermedad sea irreversible.

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