Smartwatches inflan el gasto calórico: la grasa corporal empeora la estimación

Un estudio de la Universidad Internacional de Florida pone en jaque a los relojes más populares

Un equipo de investigadores de la Universidad Internacional de Florida midió a 58 adultos mientras pedaleaban en una bicicleta reclinada y descubrió que los smartwatches más vendidos sobreestiman entre un 15 % y un 25 % el gasto calórico real. El error se vuelve más pronunciado en los usuarios con mayor porcentaje de grasa corporal, lo que plantea dudas sobre la fiabilidad de los números que muchos usan para planificar su dieta.

Cómo se realizó la prueba: ciclismo controlado y referencia de laboratorio

Los participantes realizaron entrenamientos de intensidad moderada y vigorosa, llevando puestos simultáneamente uno de los cuatro relojes evaluados – Apple Watch Series 8, Fitbit Sense 2, Samsung Galaxy Watch 5 y Garmin Forerunner 955 – y el analizador metabólico portátil COSMED K5, considerado la referencia de precisión en laboratorios. Cada dispositivo registró el consumo de energía en tiempo real, lo que permitió comparar la cifra mostrada por el reloj con la medición directa del K5.

Resultados por marca: Apple lidera, Garmin y Samsung quedan rezagados

El Apple Watch Series 8 presentó el sesgo más bajo, acercándose al valor de referencia del COSMED K5. En contraste, los relojes de Garmin y Samsung mostraron los errores más altos, superando ampliamente el rango del 15‑25 % mencionado. Los datos de Fitbit fueron tan variables que el equipo descartó varios valores, incluido un caso extremo en que el reloj registró apenas una caloría durante todo el entrenamiento.

Más grasa, mayor margen de error: una relación que aún se investiga

Los investigadores notaron una correlación directa entre el porcentaje de grasa corporal de cada participante y la magnitud del error. Aunque todavía no está claro el motivo, se sospecha que los algoritmos de los dispositivos están calibrados para usuarios con menos tejido adiposo y pierden precisión cuando el cuerpo contiene más grasa.

Qué implica para la vida cotidiana y qué hacer al respecto

Si basamos la alimentación en los números que muestra el reloj, podemos creer que estamos en déficit calórico cuando, en realidad, no lo estamos. La recomendación de los autores es redondear siempre a la baja los valores de calorías y, sobre todo, consultar a un nutricionista o preparador físico antes de ajustar la ingesta de alimentos. Los smartwatches siguen siendo útiles para motivar la actividad, pero sus cifras deben tomarse con cautela.

Limitaciones del estudio y próximos pasos

Todos los sujetos eran hispanos, lo que limita la extrapolación a otras poblaciones. Los autores planean repetir la prueba con ejercicios de fuerza, una modalidad que complica aún más el cálculo del gasto energético y que probablemente revele errores mayores.