Un estudiante de la Universidad de Alberta se lanzó a la prueba de no lavar sus pantalones vaqueros durante quince meses. Cuando el par finalmente llegó a la lavandería, su profesora de ciencias textiles, la doctora Rachel McQueen, aprovechó la ocasión para medir la carga bacteriana que había acumulado la tela.

El experimento de la profesora McQueen

McQueen, experta en microbiología textil, tomó muestras antes del lavado y después de los quince meses de uso continuo. Su objetivo era comparar la carga de bacterias con la que se observa en una prenda recién lavada, el estándar que muchos consideran “limpio”.

Los resultados sorprendieron al laboratorio: la cantidad de bacterias aumentó en los primeros dos meses y luego se estabilizó, quedando prácticamente igual a la que se encuentra en una prenda lavada una semana antes. En otras palabras, el tejido dejó de acumular más microorganismos una vez alcanzado un cierto nivel.

¿Qué tipo de bacterias se encontraban?

El análisis mostró que, aunque la carga total era alta, la mayoría eran especies de la piel humana, inofensivas para la salud. No se detectó Escherichia coli ni otras bacterias intestinales que pudieran resultar peligrosas. En la zona de la entrepierna se contabilizaron entre 8.000 y 10.000 unidades formadoras de colonias por centímetro cuadrado; en la parte trasera, entre 1.500 y 2.500; y en la zona delantera, entre 1.000 y 2.000.

Recomendaciones de la investigación

Con estos datos, McQueen concluyó que lavar los jeans con la misma frecuencia que una camiseta o una sábana no es necesario. Su recomendación para personas sanas es hacerlo aproximadamente una vez al mes, siempre y cuando la prenda no huela mal ni presente manchas visibles.

La polémica de Levi’s y otras voces del sector

En 2014, el CEO de Levi’s, Chip Bergh, declaró que nunca lavaba sus jeans en la máquina, lo que generó un debate en la moda. Bergh aclaró que los lava a mano, usando un cepillo de dientes para las manchas más rebeldes y, cuando el tiempo entre lavados es largo, lava toda la pieza a mano.

Los especialistas coinciden en que el mejor indicador para decidir el lavado es el olfato. Si el vaquero no desprende olores desagradables y no hay manchas, basta con airearlo al sol. El sol ayuda a disipar los compuestos volátiles y a refrescar la tela sin necesidad de agua ni detergente.

Otra práctica que circula en foros de moda es la congelación de los jeans para “matar” bacterias. La ciencia aún no respalda esa técnica: algunas bacterias sobreviven al frío y pueden repoblar la prenda al volver a usarla.

Cómo cuidar tus jeans sin generar microfibras

Antes de ponerte los jeans, una ligera exfoliación de la piel reduce la carga bacteriana que se transfiere al tejido. Si después del uso notas una mancha o un olor persistente, lava solo la zona afectada con agua tibia y un cepillo suave; si el desgaste es general, procede a un lavado completo a mano o en ciclo delicado, siempre con agua fría para evitar que la tela se encoja.

Airear los pantalones entre usos, preferentemente bajo el sol cordobés, es la forma más económica y ecológica de mantenerlos frescos. Al evitar lavados innecesarios, se reduce la liberación de microfibras sintéticas al agua, un problema ambiental que preocupa a científicos de todo el mundo.