Gelson Fernandes destacó el crecimiento de Cabo Verde y lo puso como ejemplo para toda África
El histórico presente de Cabo Verde en la Copa del Mundo 2026 no es producto de la casualidad. Detrás del crecimiento deportivo del seleccionado africano hubo un trabajo sostenido durante varios años entre la Federación Caboverdiana de Fútbol y la FIFA, que a través del programa FIFA Forward impulsó una serie de proyectos destinados a fortalecer la infraestructura, la competencia local y el desarrollo integral del fútbol en el archipiélago.
Así lo destacó Gelson Fernandes, director adjunto de Federaciones Miembro de la FIFA y director regional para África, quien aseguró que el respaldo del organismo internacional fue “fundamental” para el crecimiento del país. “La federación es realmente un modelo a seguir, dadas las dificultades que enfrentó en el pasado y los desafíos naturales de organizar el fútbol a lo largo de un archipiélago, desde la logística hasta la infraestructura”, explicó.
Fernandes remarcó que el trabajo conjunto permitió encontrar soluciones concretas para potenciar la actividad futbolística en todas las islas. Desde garantizar que los torneos pudieran disputarse con normalidad hasta brindar capacitación a árbitros y dirigentes, la estrategia también contempló el fortalecimiento de las selecciones nacionales y la generación de más oportunidades para los futbolistas jóvenes.
En ese sentido, detalló que, hasta el momento, FIFA Forward financió un total de 17 proyectos en Cabo Verde. Entre ellos sobresalen la construcción de canchas de césped sintético en el municipio de Santa Cruz, en la isla de Santiago, la renovación del Estadio Adérito Sena, en São Vicente, y el apoyo permanente a los distintos seleccionados nacionales, incluida la categoría Sub-17. “Son ejemplos concretos del impacto que FIFA Forward puede tener en una federación”, sostuvo.
EL PRESENTE DEL FÚTBOL AFRICANO EN EL MUNDIAL 2026
El dirigente también puso el foco en el gran momento que atraviesa el fútbol africano en este Mundial. Además de Cabo Verde, selecciones como la República Democrática del Congo, Costa de Márfil y Sudáfrica lograron meterse en las instancias de eliminación directa, un hecho que consideró histórico para el continente.
Según Fernandes, estos resultados no solo generan recuerdos imborrables para los hinchas, sino que también fortalecen el vínculo de las comunidades de la diáspora con los países de origen de sus familias.
“Cada vez que veo al equipo jugar en este Mundial es un nuevo logro”, afirmó Fernandes, visiblemente emocionado. “Estoy increíblemente orgulloso de todos los que trabajaron junto a nosotros para construir esto. Esta clasificación trae una felicidad real y, lógicamente, algo de orgullo, por el trabajo que le metimos y el impacto que la FIFA pudo tener en un país como Cabo Verde”, concluyó, sintetizando el valor que tiene este presente para una nación que hoy disfruta del mejor capítulo de su historia futbolística.
¿QUIÉN ES GELSON FERNANDES?
Gelson Fernandes es un ex futbolista suizo de origen caboverdiano que, tras una destacada carrera como mediocampista, se convirtió en uno de los principales referentes de la FIFA en materia de desarrollo del fútbol africano.
Nacido en Praia, Cabo Verde, el 2 de septiembre de 1986, emigró junto a su familia a Suiza durante su infancia y allí inició una trayectoria que lo llevó a jugar en clubes como Manchester City, Saint-Étienne, Udinese, Sporting de Lisboa, Rennes y Eintracht Frankfurt.
Con la selección de Suiza disputó 67 partidos y participó en los Mundiales de Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018. Tras retirarse en 2020, se incorporó a la FIFA, donde actualmente se desempeña como director adjunto de Federaciones Miembro y director regional para África.
Desde ese cargo impulsa proyectos de infraestructura y desarrollo en el continente, siendo uno de los principales responsables del crecimiento de federaciones como la de Cabo Verde.
