Nobel 2026 en Medicina premia a los pioneros de la optogenética

El Comité Nobel anunció este miércoles que el Premio de Fisiología o Medicina 2026 corresponde a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel, por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la creación de la optogenética, una herramienta que permite encender o apagar neuronas con un simple pulso lumínico.

El hallazgo que iluminó la neurociencia

Durante décadas la neurociencia buscó una forma de manipular la actividad neuronal con la precisión que exige el estudio de circuitos cerebrales. La respuesta llegó al observar una alga unicelular que orienta su movimiento hacia la luz. En 2020 los investigadores identificaron la proteína channelrhodopsina en la membrana de esa alga; al ser excitada por luz azul abre un canal que deja pasar iones y genera un impulso eléctrico.

De la alga al cerebro: la invención de la optogenética

Deisseroth tomó el gen que codifica la channelrhodopsina y lo introdujo en neuronas de rata. Al iluminar la célula con una fibra óptica, la señal neuronal se activó o silenció en milisegundos, demostrando que la luz puede controlar el cerebro con una exactitud antes impensable. Desde entonces la técnica, conocida como optogenética, revolucionó la forma de mapear procesos como la formación de recuerdos, la percepción del dolor y la regulación emocional.

Aplicaciones médicas y expectativas de futuro

Los ensayos preclínicos ya usan la optogenética para restablecer patrones de actividad en modelos de depresión, epilepsia y trastornos del movimiento. En la retina, la inserción de canales sensibles a luz abre una vía alternativa a los implantes electrónicos para tratar la ceguera. Los investigadores coinciden en que, aunque la tecnología aún está en fase experimental, su potencial terapéutico podría cambiar la práctica clínica en la próxima década.

Contexto del Nobel y la ciencia en Córdoba

Este galardón abre la agenda de premiaciones del año, que seguirá con Física, Química, Literatura y Paz. Desde su primera edición en 1901, el Nobel de Medicina ha entregado 116 premios a 233 laureados. En la comunidad científica cordobesa, los laboratorios de neurociencia de la Universidad Nacional siguen de cerca estos avances; varios grupos ya trabajan para adaptar la optogenética a modelos locales de enfermedad neurodegenerativa, demostrando que la investigación argentina puede aportar a la frontera tecnológica y, a la postre, mejorar la salud de la población.

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