Cristiano Ronaldo desafía al calendario: los futbolistas más veteranos que jugaron para su selección

El calendario parece no pasar para Cristiano Ronaldo. A los 41 años y 231 días, el portugués volvió a ponerse la camiseta de su país este jueves y fue titular en el triunfo 1-0 ante Gales, por la primera fecha de la Nations League. No pudo festejar: le anularon un gol por posición adelantada, tuvo otras oportunidades y dejó la cancha a los 67 minutos, pero volvió a protagonizar una escena que hasta hace no demasiado tiempo parecía imposible para un futbolista de su edad.

El delantero de Al-Nassr disputó así su partido internacional número 234 y continúa ampliando una carrera que ya rompió prácticamente todos los registros posibles con Portugal. Esta vez no pudo sumar a su cuenta goleadora —el tanto que había convertido fue invalidado por el VAR—, pero sí volvió a desafiar al almanaque en una selección que inició una nueva etapa bajo la conducción de Jorge Jesus.

La pregunta, entonces, aparece sola: ¿quiénes jugaron para su selección a una edad todavía mayor? En los registros históricos de partidos entre selecciones aparecen varios casos que superan los 41 años de Cristiano.

El récord de un jugador en una selección reconocida por FIFA pertenece a MacDonald Taylor Sr., de Islas Vírgenes Estadounidenses, quien disputó un partido de Eliminatorias para el Mundial de 2006 ante San Cristóbal y Nieves con 46 años y 217 días, el 31 de marzo de 2004.

También aparecen nombres menos conocidos para el gran público. Kenny Dyer jugó para Montserrat con 46 años y 33 días; Chris Bryan lo hizo para Islas Turcas y Caicos con 45 años y 293 días, mientras que Montgomery Butler representó a Islas Vírgenes Británicas con 45 años y 248 días. En ese mismo grupo histórico aparece una leyenda: el egipcio Essam El-Hadary, que fue titular en el Mundial de Rusia 2018 con 45 años y 161 días.

Más cerca de Cristiano aparecen otros nombres de enorme trayectoria. El colombiano Faryd Camilo Mondragón disputó el Mundial de Brasil 2014 con 43 años y 3 días, mientras que el búlgaro Georgi Petkov jugó por última vez con su selección a los 42 años y 250 días. El camerunés Roger Milla, en tanto, cerró su carrera internacional con 42 años y 198 días, después de haber disputado tres Mundiales.

Y hay una figura que atraviesa buena parte de la historia del fútbol inglés: Stanley Matthews. El legendario extremo disputó su último partido con Inglaterra el 15 de mayo de 1957, frente a Dinamarca, cuando tenía 42 años y 103 días. Es decir, incluso en una época completamente diferente, hubo futbolistas capaces de extender su vínculo con la selección hasta edades que hoy siguen sorprendiendo.

GEORGE WEAH, EL CASO QUE ROMPE TODOS LOS REGISTROS

Si se amplía la mirada más allá de los partidos internacionales oficiales reconocidos por FIFA, aparece un nombre que directamente parece salido de otra historia. George Weah volvió a jugar para Liberia el 11 de septiembre de 2018, cuando tenía 51 años, en un amistoso ante Nigeria disputado en Monrovia. El encuentro fue organizado como homenaje al histórico delantero y para retirar su camiseta número 14.

Weah, que por entonces ya era presidente de Liberia, fue titular y permaneció 79 minutos en cancha. Nigeria ganó 2-1, pero el resultado quedó en segundo plano frente a la imagen del ex Balón de Oro volviendo a ponerse los botines y enfrentándose a futbolistas en actividad. Recibió una ovación cuando fue reemplazado y protagonizó algunas de las fotografías más curiosas que dejó el fútbol internacional en los últimos años.

Por eso el caso de Weah merece una aclaración: sus 51 años no se pueden utilizar para establecer el récord de mayor edad en una internacional FIFA oficial. A diferencia de Taylor, El-Hadary, Mondragón, Petkov o Milla, aquel partido ante Nigeria fue un encuentro homenaje.

LOS JUGADORES MÁS VETERANOS QUE DISPUTARON UN PARTIDO CON EL SELECCIONADO

JugadorEdadPaísRivalMacDonald Taylor Sr.46 años, 217 díasIslas Vírgenes EstadounidensesSan Cristóbal y NievesKenny Dyer46 años, 33 díasMontserratSan Cristóbal y NievesChristopher Bryan45 años, 293 díasIslas Turcas y CaicosBahamasDesire Butler45 años, 248 díasIslas Vírgenes BritánicasMontserratEssam El-Hadary45 años, 161 díasEgiptoArabia SauditaFaryd Mondragón43 años, 3 díasColombiaInglaterraRoger Milla42 años, 39 díasCamerúnRusiaGeorgi Petkov42 años, 8 meses, 2 díasBulgariaChipreStanley Matthews42 años, 103 díasInglaterraDinamarcaCristiano Ronaldo41 años, 231 díasPortugalGales