Desastre glaciar en el Himalaya deja más de 580 muertos y miles de desaparecidos

Un gigantesco desprendimiento de hielo, rocas y lodo se desencadenó el miércoles en la cordillera del Himalaya, convirtiendo ríos de montaña en una ola de destrucción comparable a un tsunami. La avalancha arrasó poblados de los distritos de Chitwan y Nawalpur, en Nepal, y cruzó la frontera hasta el lado tibetano de China, dejando al menos 584 fallecidos y más de 2 400 personas desaparecidas.

El colapso que desencadenó la catástrofe

Según el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS), la causa fue el colapso de un glaciar que liberó una masa de escombros helados sin precedentes. La muralla de agua y barro se precipitó por los cauces de los ríos con una fuerza tal que arrastró viviendas, carreteras y, en su peor momento, cuerpos humanos hasta territorio indio.

Las cifras oficiales varían: Nepal contabiliza 579 muertos, mientras que China registra cinco fallecidos en el condado tibetano de Gyirong. La falta de coordinación para cotejar los datos complica la labor de los familiares que buscan respuestas.

Respuesta de los equipos de rescate

La Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA) ha logrado evacuar a 4 451 personas, entre ellas 129 extranjeros. Un contingente de 15 000 efectivos, mayormente del Ejército y la Policía nepalí, opera con seis helicópteros militares y nueve privados para localizar a los desaparecidos.

El operativo se vio interrumpido brevemente cuando un lago de barrera, formado por la acumulación de lodo y rocas a 2 950 metros de altitud, volvió a romperse. La policía obligó a los equipos a replegarse, pero el nivel del lago descendió de 50 a 10 metros en pocas horas, lo que permitió retomar las labores de búsqueda.

Riesgo latente de los lagos glaciares

Nepal vigila dos lagos de barrera en la zona afectada; imágenes satelitales muestran que el segundo sigue creciendo sin salida visible, aumentando la amenaza de una nueva ruptura. Expertos chinos advierten que más de 100 lagos glaciares en la región podrían convertirse en peligrosas presas naturales si no se controlan.

El presidente Xi Jinping, en una reunión del Politburó, pidió reforzar la vigilancia de estos cuerpos de agua y estrechar la cooperación internacional en desastres. El primer ministro Li Qiang ya visitó Gyirong, subrayando la prioridad que Pekín otorga a la emergencia.

Impacto social y testimonios

En los hospitales de Katmandú, los familiares esperan con angustia la vuelta de sus seres queridos. Samjhana Thing, de 27 años, busca a su hermano desde el día del derrumbe y comenta: «Hoy es el tercer día y no sabemos nada. Con suerte está en un lugar seguro».

Con 1 924 desaparecidos en Nepal, entre ellos 517 extranjeros, la tragedia ha paralizado la vida de miles de comunidades. La incorporación de 933 trabajadores de centrales hidroeléctricas y más de un centenar de efectivos de seguridad al registro de desaparecidos refleja la magnitud del desastre y la complejidad de la labor de rescate.

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